외계 행성은 태양계 밖에 있는 행성을 가리키며, 지구 밖의 다른 별 주변을 도는 행성을 말합니다. 태양계 밖에서도 이미 많은 외계 행성이 발견되었으며, 이 특징들은 지구에서 알고 있던 행성과는 확연히 차이가 납니다. 외계 행성의 대부분은 태양계와 달리 가스 프레임에 속하는 행성입니다. 이런 행성들은 질량이 크고 지구와 비슷한 고체 구조를 갖고 있지 않아 지구와 달리 대기의 구성과 자기장 방어, 기온 분포 등이 달라집니다. 또한, 다양한 작전 방식으로 최신 기술을 활용하여 내구성, 온도, 마찰과 같은 조건에서 깊은 해양을 탐색하거나 슬라이딩과 운동, 주차를 수행하기 위한 로봇 운동을 개발하면서 외계 행성 연구와 탐사 분야는 놀라운 발전을 이루고 있습니다.
외계 행성은 어떻게 발견되나요?>여러 가지 방법으로 찾을 수 있습니다. 가장 일반적인 방법은 변동하는 별의 반사로 외계 행성의 존재를 찾는 ‘행성 통과법(transit method)’입니다. 이 법칙에 따라 외계 행성이 지나가면 한 별의 빛에 약간의 변화가 발생합니다. 이 변화를 감지하면 외계 행성의 존재와 그 주변을 도는 궤도 정보를 알 수 있습니다. 또 래드슨 디스크(wobbling)법도 있습니다. 이 방법은 행성과 별 사이의 상호작용에 의한 미세한 움직임을 감지하는 방법입니다. 마지막으로 다양한 천체와의 중력 상호작용에 대한 ‘중력렌즈법’도 있습니다. 이 방법은 외계행성에서 발생하는 중력장을 통해 빛의 경로가 변경되는 현상으로부터 외계행성의 존재를 확인하는 방법입니다. 이처럼 다양한 방법으로 외계행성을 발견하고 그 존재를 입증하면서 외계행성 연구 분야는 놀라운 발전을 이루고 있습니다.
생명체가 살 수 있을까요?>외계 행성에서 생명체가 발견될 가능성이 있습니다. 그러나 이러한 가능성은 매우 낮으며, 현재까지 발견된 외계 행성에서는 생명체를 발견한 적이 없습니다. 그러나 이러한 가능성에 관한 연구가 활발하게 이루어지고 있습니다. 외계 생명체가 존재할 수 있는 행성은 먼저 외계 행성의 핵심 환경인 수소, 헬륨, 메탄, 이산화탄소 등 기체 농도, 질량, 밀도, 행성 반경, 치명적인 근접 거리, 고온·무게-gravity·온도-difference·자기장 등 기타 조건 등 다양한 측면에서 살펴볼 필요가 있습니다.
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최근 우리가 발견한 몇몇 외계 행성들은 약간의 대기를 가지고 있으며, 이들 행성에서 생명체의 발생이 가능하다는 의견이 있습니다. 그러나 이러한 것은 조건에 따라 자원을 구할 수 있는 생명체가 존재한다는 전제로 나아가는 것이며, 행성의 자원과 생명체의 발생에는 부족이나 어려움이 있을 수 있기 때문에 이를 확인하기 위한 연구가 계속되고 있습니다.
